Il termine "paper town" (città di carta) è stato creato quando i cartografici Earnest G. Alpers e Otto Lindberg della General Drafting Company hanno inventato la città di Agloe, nella contea di Delaware, inserendo la città fittizia in una mappa all'incrocio di due strade sterrate nei monti Catskills. Questa invenzione intendeva proteggere il copyright delle mappe geografiche: se la loro città inesistente fosse stata visibile su un'altra mappa, avrebbero potuto sporgere denuncia per plagio.