A sala de reuniões da Máscara estava imersa em um silêncio pesado, que contrastava com o turbilhão de emoções que permeava o ambiente. Os anciões mantinham expressões de fúria contida, enquanto Icarus Voss exibia um sorriso sardônico, como se estivesse se deleitando com a situação. Seraphina, por sua vez, parecia pressentir o caos iminente, seus olhos carregados de preocupação. Então, a porta da sala se abriu lentamente, revelando as bruxas do conselho do Mother Gaia. Kassandra, com sua aura de autoridade, liderava o grupo, acompanhada por outras bruxas proeminentes, como Talia. No entanto, era Valéria quem mais chamava a atenção. Após meses de ausência, ela finalmente havia retornado, mas não sem alterações. Seus cabelos agora exibiam mechas brancas, e seus olhos, antes vibrantes, tinham se transformado em íris cinzentas.

Ao entrar na sala, Valéria foi recebida com uma mistura de alívio e alegria por parte de seus colegas, que a saudavam calorosamente. Sua volta representava uma esperança renovada em meio ao caos que se desenrolava. Contudo, a alegria foi interrompida quando Lucius tomou a palavra, pondo fim à atmosfera de acolhimento.

— Não vamos prolongar mais o motivo dessa reunião — anunciou ele, erguendo-se com autoridade. — Nossos homens conseguiram recuperar o codex das Sombras. Aqui está o livro de feitiços, e garantimos que não existam cópias. A Máscara não irá mais manter o acordo de paz com o Mother Gaia. Não iremos mais proteger as bruxas, pois vocês quebraram a parte crucial do contrato: a lealdade.

Um murmúrio de incredulidade ecoou pela sala, até que o olhar de Lucius se fixou em Andromeda, que adentrava a sala algemada pelos guardiões do véu.

— Suas bruxas têm divulgado informações para os caçadores. Vocês iniciaram uma conspiração contra nós...

Antes que Kassandra pudesse responder, Icarus interveio com uma ferocidade palpável em sua voz.

— Poupe-nos de seus possíveis argumentos. Vocês, bruxas, são uma raça corrupta que precisa ser eliminada.

Com um movimento rápido, ele se aproximou de Andromeda e, com um gesto brusco, arrancou-lhe a cabeça, lançando-a para as conselheiras do Mother Gaia. O choque e a tensão se tornaram palpáveis na sala, enquanto Kassandra encarava cada um dos presentes com uma expressão de desafio.

— Isso não vai terminar assim. Vocês ainda vão se arrepender. Sem nós, vocês são fracos.

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Valéria massageou as têmporas, sentindo o peso do momento tenso que pairava na sala. O ar estava impregnado com uma aura mórbida, como se até mesmo as sombras se curvassem diante da gravidade da situação. Não demorou para que o Profeta Malachai entrasse na sala, sua expressão um tanto quanto feliz contrastando com o clima que dominava o ambiente.

— Encontramos a segunda parte da Orbe da Lua Obscura.

Um misto de entusiasmo e apreensão tomou conta dos vampiros presentes na sala, suas mentes agitadas com as possibilidades que esse novo desenvolvimento poderia trazer.

— Valéria, você está bem? — Lucius questionou, preocupado com a líder do guardião do véu. Ela acenou em resposta, erguendo-se lentamente de sua cadeira. — Sendo assim, pode dar início ao protocolo Swangsong. — Lucius direcionou o olhar para Aurelius. — Façam tudo que for necessário.

As perguntas surgiram quase que instantaneamente, ecoando o desconforto e a curiosidade dos presentes.

— O que seria o protocolo Swangsong e por que somente Aurelius nos líderes tem conhecimento? — Icarus questionou, enquanto Seraphina se juntava ao coro de indagações.

Octavius Sanguinarius assumiu a palavra, sua voz grave ecoando na sala como um trovão.

— É um protocolo reservado para momentos de crise extrema, quando medidas drásticas devem ser tomadas em prol de nossa sobrevivência. — Sua explicação foi concisa, porém carregada de significado. — Neste caso, estamos diante de uma situação em que devemos fazer uso da Orbe da Lua Obscura em nosso benefício. Por isso que só o Aurelius, a Valéria e o conselho dos Anciões tem conhecimento disso.

Após a explicação, a reunião continuou, os vampiros debatendo sobre o processo de evacuação e os próximos passos a serem tomados ao estabelecerem-se em Nigthshade. O clima tenso ainda pairava no ar, mas agora havia uma ponta de determinação na execução dos planos.

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