”as estrelas, quando viam subir, através da noite, muitos vaga-lumes cor de leite (...) uma noite, foram em tal quantidade os vaga-lumes, que as estrelas, de medrosas, refugiaram-se nas alcovas, e eles tomaram conta de uma parte do espaço, onde se fixaram para sempre com o nome de via-láctea.”

a origem da via-láctea, de peter paul rubens (1636).

segundo a mitologia grega, héracles, filho de zeus, foi levado para se alimentar no seio de hera, sua esposa, para que pudesse, por meio de seu leite materno, obter a imortalidade. no entanto, ao saber que héracles era, na verdade, filho de zeus com uma concubina mortal, hera imediatamente empurrou o menino, e seu leite derramou por todo o céu, formando uma faixa esbranquiçada. a partir desse antigo mito grego, o nome de nossa galáxia, via-láctea, surgira, com base na expressão em grego helenístico: “círculo leitoso”, que também originou a palavra “galáxia”, cuja raiz significa “leitoso”.